Essendo un componente organico dell’aceto, l’acido etanoico presenta caratteristiche acide nelle sue molecole, essendo i due atomi di carbonio del gruppo carbossilico presenti nella sua struttura, quelli che ne causano il sapore e l’odore acidi. Inoltre, questo acido è anche composto da quattro deidrogeni e due molecole di ossigeno.
Panoramica dell’acido etanoico.
L’acido etanoico si ottiene solitamente in un processo biotecnologico di fermentazione batterica dell’alcool etilico con ossigeno, che lo rende un prodotto naturale di elevata purezza, che si presenta sotto forma di cristalli o come liquido incolore con un forte odore di aceto. E’ anche un componente solubile in acqua, alcol, etere, glicerina, acetone, acetone, benzene, tetracloruro di carbonio, e un ottimo solvente di alcuni composti organici, che a basse temperature riesce a formare cristalli simili al ghiaccio.
L’acido etanoico è ampiamente applicato nell’industria alimentare come acidificante e conservante alimentare, ed è anche utilizzato nei processi chimici industriali per la produzione di anidride acetica, esteri di acetato, acetato di cellulosa, acetato di vinile monomero, e come ingrediente nella produzione di plastica, farmaci, insetticidi, componenti fotografici, o fissativi per tintura di tessuti.
Quali rischi comporta l’acido etanoico.
Nei laboratori industriali, la manipolazione dell’acido etanoico produce vapori che possono essere esplosivi a contatto con l’aria, a causa del rilascio di idrogeno. Questi gas provocano irritazione alle mucose oculari e respiratorie e possono anche produrre lesioni cutanee come ustioni o vesciche.
Ora, se il caso è un’ingestione accidentale, provoca danni ulcerosi alla parte superiore dell’apparato digerente accompagnati da vomito di sangue, incapacità di urinare e uremia, come risultato dell’accumulo di sangue nei tessuti.
Inoltre, i lavoratori che sono stati esposti per anni a concentrazioni di acido etanoico possono soffrire di liquidi anomali nelle palpebre, ipertrofia dei linfonodi, eccesso di sangue nella zona degli occhi, faringite o bronchite cronica, erosioni dello smalto dentale degli incisivi o dei canini e screpolature della pelle del palmo più esposto al componente.
Noi comunemente usiamo l’acido etanoico in casa sotto forma di aceto per condire le insalate; e anche se abbiamo già evidenziato alcuni rischi di questo acido, il suo consumo a basse dosi può essere innocuo
Come prevenire i rischi dell’acido etanoico
Essendo considerato un componente industriale pericoloso, l‘acido etanoico deve essere conservato in contenitori di acciaio inossidabile o di vetro, correttamente etichettati e collocati in aree ventilate. Altre norme di sicurezza industriale preventiva suggeriscono l’uso di estrattori d’aria o di ventilazione generale nell’ambiente in cui il composto viene manipolato, al fine di evitare la sua concentrazione. In questo modo si evitano danni alle vie respiratorie o alle mucose del lavoratore.
Allo stesso modo, le persone che lavorano con acido etanoico concentrato devono indossare guanti, stivali, occhiali, visiere, pantaloni o camicie di cotone 100%, e utilizzare attrezzature che proteggano dai vapori organici.
Analogamente, è della massima importanza effettuare controlli medici periodici, al fine di garantire che non vi sia una sovraesposizione al composto che possa causare danni ai lavoratori.
Per i casi di fuoriuscita di acido, si consiglia di utilizzare sostanze alcaline come la soda o la calce, al fine di neutralizzarne l’azione ed evitare che il prodotto entri nel sistema di drenaggio pubblico.
Infine, si può dire che l’acido etanoico, come componente delle formulazioni industriali, richiede un elevato grado di purezza per essere consumato dall’uomo.
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