Gli acidi grassi sono considerati sostanze che costituiscono il grasso del corpo e il cibo che mangiamo.
Al momento della digestione, il corpo scompone i grassi in acidi grassi, che poi passano nel flusso sanguigno. Queste sostanze hanno funzioni diverse che sono essenziali per il corretto funzionamento dell’organismo, compreso l’accumulo di energia. Così, se il corpo manca di glucosio per funzionare, si trasforma in acidi grassi per il carburante per l’energia.
Tipi di acidi grassi
Ci sono due tipi principali, che sono: gli acidi grassi saturi e gli acidi grassi insaturi.
Gli acidi grassi saturi hanno una catena idrocarburica riempita di idrogeno con legami semplici tra i loro atomi di carbonio.
Si trovano più comunemente negli animali e hanno un punto di fusione più alto rispetto ai grassi insaturi. Così, possono rimanere in forma solida a temperatura ambiente senza essere alterati.
Esempi di questo tipo di acidi grassi sono l’acido sterico, l’acido miristico e l’acido palmitico.
- Acidi grassi insaturi
Hanno doppi legami nella loro struttura molecolare e il loro punto di fusione è inferiore a quello degli altri grassi. Per questo motivo, gli acidi grassi insaturi hanno una composizione liquida e sono per lo più noti come oli.
Uno dei loro principali benefici è che aiutano a regolare il colesterolo e i trigliceridi nel sangue, promuovendo la salute.
Parte degli acidi grassi insaturi sono acidi grassi polinsaturi ed essenziali, come linoleico (18:2), linolenico (18:3) e arachidonico (20:4). Essendo essenziali, non possono essere sintetizzati dal corpo stesso, quindi devono essere incorporati attraverso la dieta.
D’altra parte, ci sono acidi grassi monoinsaturi, che corrispondono ad un tipo di grasso alimentare. Come i polinsaturi, sono considerati grassi sani; sono liquidi a temperatura ambiente ma diventano solidi quando sono raffreddati.
Uno dei loro vantaggi è che aiutano a ridurre il colesterolo cattivo (LDL) e i trigliceridi. Questo è essenziale per ridurre il rischio di ictus e malattie cardiache. Inoltre, i grassi monoinsaturi possono regolare la glicemia, a beneficio delle persone con diabete di tipo 2.
Sono ricchi di vitamina E e quindi contribuiscono a rafforzare il sistema immunitario e a migliorare la vista.
Funzione degli acidi grassi
Essendo parte di altri lipidi, gli acidi grassi sono responsabili dell’esecuzione di diversi processi fisici e chimici. Pertanto, essi hanno il compito di condizionare parte delle proprietà e dei compiti corrispondenti ai lipidi della membrana che li compongono.
Inoltre, agiscono come fonte di energia alternativa per l’organismo, attraverso la loro ossidazione nel catabolismo. D’altra parte, alcuni di essi funzionano come un ancoraggio lipidico per le proteine coinvolte nei processi di segnalazione cellulare. Questi grassi possono essere ottenuti dalla dieta o sintetizzati dall’organismo, ad eccezione dei grassi essenziali.
In generale, gli acidi grassi alimentari a catena corta e media non vengono esterificati. Invece, sono ossidati per fornire energia supplementare al corpo e garantire che continui a funzionare normalmente.
Gli acidi grassi a catena corta sono esterificati per lasciare il posto ai lipidi strutturali o ai trigliceridi, mentre i polinsaturi sono quasi sempre legati in glicerofosfolipidi.
Alimenti contenenti acidi grassi
Poiché ci sono diversi tipi di acidi grassi, ognuno di essi è presente in una certa classe di alimenti.
Gli acidi grassi saturi, intesi come grassi, si trovano comunemente negli alimenti di origine animale.
Alcuni esempi sono il burro, il formaggio, la carne e le uova.
- Acidi grassi insaturi
Questo tipo di acido si trova in pesci come salmone, tonno, aringa e nasello. Anche in noci, avocado, mais e olio di soia.
Per quanto riguarda i polinsaturi, questi si dividono in omega e omega 6.
Il primo si trova in alimenti come i semi di chia e di lino e l’olio di semi di lino, mentre il secondo si trova in alimenti come l’olio di girasole, noci, avocado, tra gli altri.
D’altra parte, gli acidi grassi monoinsaturi si trovano principalmente nelle noci e negli oli vegetali.
Si può affermare che gli acidi grassi sono uno degli elementi fondamentali per la buona salute del corpo. Sono necessari nei loro diversi tipi per svolgere funzioni importanti per il corpo umano. Per questo motivo, i loro livelli devono essere adeguati, migliorati con la dieta e l’uso di alcuni integratori.
Pertanto, è consigliabile mangiare grassi buoni, assicurando che i grassi polinsaturi rappresentino tra il 3 e il 7% del consumo totale di grassi e che i grassi monoinsaturi corrispondano tra il 13 e il 23% del consumo totale di grassi.
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