Un composto chimico con il quale molti manuali di sicurezza industriale consigliano di evitare il contatto è l’arsenico. Conosciuto anche come arseniato di idrogeno, perché è la forma acida dello ione arseniato, si ottiene dalla reazione dell’ossido di arsenico con l’acqua. Allo stesso modo, nei laboratori si ottiene miscelando l’arsenico sesquioxide con l’acido nitrico riscaldante, e proviene naturalmente dai minerali arsenolite e arsenopirite.
Quali sono le proprietà dell’acido arsenico.
L’acido arsenico è un liquido viscoso e traslucido con un peso molecolare di 141,94 g/mol, essendo molto solubile in acqua e alcool, forma un agente ossidante in grado di corrodere metalli attivi come arsenico, ferro, alluminio o zinco, producendo il gas mortale dearsin, inoltre, ad alte temperature e a contatto con questi metalli, genera fumi tossici di arsenico metallico. Né è compatibile con acidi forti come l’idrocloridrico, il solforico o il nitrico e con basi forti come l’idrossido di sodio, l’idrossido di potassio, l’ammoniaca, le ammine, l’acetato di vinile, l’epicloridrina, gli ossidi di alchilene e gli isocianati.
Essendo nella lista globale delle sostanze pericolose, il contatto con l’arsenico può causare mutazioni genetiche, irritazioni o alterazioni della pigmentazione della pelle, perforazione dei passaggi nasali, vomito o crampi allo stomaco, danni al sistema nervoso centrale e necrosi dei tessuti di fegato, polmoni, intestino o stomaco, ed è quindi un componente altamente pericoloso per il corpo umano.
Applicazioni dell’arsenico.
Essendo elencato come uno dei veleni più forti, le applicazioni dell’arsenico nell’industria e nella vita quotidiana sono limitate, tuttavia, viene utilizzato per il trattamento del legno e la produzione di coloranti. In precedenza, questo composto era usato come pesticida e sterilizzatore del terreno, una pratica che era proibita.
Un’altra applicazione dell’acido arsenico riguarda l’essiccazione nella produzione del cotone. In questo modo, l’acido viene spruzzato sui cespugli in modo che le foglie si asciughino più velocemente, facendo uscire facilmente i boccioli di cotone. Viene anche utilizzato nella forgiatura del vetro come agente di lavorazione nella finitura finale, aiutando a rimuovere le bolle prodotte dall’ossigeno gassoso in questo prodotto.
Si può aggiungere, in conclusione, che gli effetti tossicologici dell’arsenico sull’uomo hanno costretto i governi di tutto il mondo a porre limiti alle quantità di arsenico rilasciate nell’ambiente dalle industrie, oltre ad averne fortemente limitato l’uso.
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