Uno dei più semplici acidi organici esistenti, che possiamo trovare in alcuni insetti e piante, è l’acido formico.
Conosciuto anche come acido metanoico, è costituito da un atomo di carbonio attaccato a due molecole di idrogeno e due di ossigeno.
Questo acido, appartenente al gruppo carbossilico, fu isolato per la prima volta nel 1671, dal naturista inglese John Ray.
Ray è riuscito a distillare l’acido formico schiacciando le formiche rosse, da cui il suo nome dal latino formica che significa formica.
Sebbene la prima sintesi artificiale di questo composto organico sia stata realizzata nel 1831, trent’anni dopo, il chimico francese Marcelin Berthelot ha ottenuto la riproduzione sintetica che viene oggi utilizzata.
I derivati dell’acido formico, chiamati anche acido metanoico, sono noti come formati e possono essere fatti di ferro, mercurio, sodio o cocaina.
Proprietà dell’acido formico.
Le caratteristiche che distinguono l’acido formico sono:
- Si tratta di un liquido incolore, fumoso, con un odore irritante simile all’aceto, con un peso molecolare di 46 g/mol.
- Completamente solubile in acqua, etere o alcool, grazie alla sua breve catena di carbonio.
- Sebbene sia un acido naturale relativamente forte, si corrode facilmente sotto l’azione di lievi ossidanti.
- Si decompone se riscaldato intensamente e a contatto con acidi forti produce monossido di carbonio.
- Reagisce violentemente con basi e acidi forti, creando un rischio di incendio o di esplosione.
- Distruggere alcune materie plastiche e metalli.
- Può essere ottenuto con un gran numero di metodi di sintesi organica e come sottoprodotto di altri.
- La sostanza è altamente corrosiva per gli occhi, la pelle e le vie respiratorie, con conseguente acidosi ed edema polmonare.
Dove l’acido formico può essere trovato nella sua forma naturale.
Come accennato all’inizio, l’acido metanoico è una sostanza che alcuni insetti e piante possiedono, come ad esempio
Formiche.
L’acido formico è usato dalle formiche come meccanismo di difesa, producendo prurito e dolore quando ci mordono.
Anche se il morso di una formica non rappresenta un pericolo per l’uomo, la sofferenza di molti di loro può causare una reazione allergica.
Un morso di formica rossa provoca anche gonfiore, arrossamento della pelle e prurito.
Api.
Questi insetti hanno un morso acido, perché il veleno chiamato apitossina, tra gli altri componenti, ha acido formico.
Pertanto, la puntura di un’ape produce una reazione più estesa di quella di una formica, che può essere neutralizzata applicando ammoniaca.
L’ortica.
Tra le diverse specie di piante con acido formico, troviamo l’ortica, che produce orticaria semplicemente toccandola.
Si caratterizza perché i suoi steli e le sue foglie sono ricoperti di peli formati da questo composto, e a contatto con la pelle vengono iniettati in esso.
Batteri del gruppo enterico.
Essendo microrganismi che vivono nell’intestino degli animali e delle persone, hanno la proprietà di produrre acido formico.
Di solito causano malattie, la più comune delle quali è la samonella o l’avvelenamento da cibo.
In tutti questi casi, le persone allergiche a questo composto organico sviluppano conseguenze più gravi e persino la morte per shock anafilattico.
Secondo questo, lo stato allergico della persona raggiunge uno stato che causa un arresto cardiorespiratorio.
Quali sono le applicazioni dell’acido formico.
Attualmente, l’acido metanoico si ottiene attraverso la sintesi di monossido di carbonio, che viene utilizzato nelle seguenti industrie:
Farmaceutico.
Utilizzato nella produzione di farmaci per rimuovere verruche, calli e irregolarità della pelle causate da HPV
In questo caso, l’acido penetra nel tessuto, asciugando l’irregolarità, che nel corso dei giorni finisce per cadere.
Pelle.
Viene utilizzato per sgrassare e rimuovere i peli dalle pelli, anche come additivo chimico per l’abbronzatura.
Bestiame.
Applicato nei mangimi per bovini perché il suo marcato effetto antimicrobico è in grado di prevenire la crescita di batteri patogeni.
Olio e gas.
Utilizzato nei fluidi per stimolare la perforazione di pozzi di petrolio o gas ad alte temperature, ottimizzando e riducendo la corrosione.
Apicoltura.
Nel trattamento di un tipo di acaro chiamato varroa, evitando che la produzione di miele venga contaminata e persa.
Acquacoltura.
Come integratore nella dieta dei gamberi, permettendo di ridurre i focolai di vibriosi luminosa, una malattia che colpisce questa specie marina.
Chimica.
Nella sintesi di prodotti biologici e come catalizzatore nella produzione di formiti.
Altri usi.
Come acidificante del lattice nella produzione di gomme, e nell’industria dei pesticidi viene utilizzato nella produzione di fumiganti e insetticidi.
Viene anche utilizzato come disinfettante nella pulizia con acidi, per la lavorazione dell’acciaio e della pasta di legno durante la produzione della carta.
Viene utilizzato come conservante nell’industria alimentare e nella produzione di vino e birra.
Gli ultimi progressi tecnologici sono riusciti a sostituire le correnti della batteria dei telefoni cellulari o dei portatili con celle a combustibile in acido formico.
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