L’industria chimica utilizza regolarmente l’acido maleico per ottenere un numero infinito di componenti utili nella fabbricazione di vari prodotti. Questo composto organico, che appartiene al gruppo dell’acido dicarbossilico, è noto anche come acido cis-butenodioico, inoltre, con alcuni nomi di battesimo come malenico, maleinico e tossicologico.
Industrialmente, l’acido maleico si ottiene come derivato dell’anidride maleica per idrolisi. Di conseguenza, questa anidride si ottiene per ossidazione del benzene o dell’n-butano.
Quali sono le proprietà dell’acido maleico.
L’acido maleico ha un aspetto fisico solido sotto forma di cristalli bianchi con un leggero odore agrodolce, essendo molto solubile in acqua, moderatamente solubile in alcol etilico, metilico, propilico, acetone e acido acetico, e insolubile in tetracloruro di carbonio. Questo composto è normalmente stabile, anche se ad alte temperature o scariche statiche si decompone per formare anidride carbonica o monossido di carbonio. È inoltre incompatibile con agenti ossidanti come perclorati, perossidi, cromati, ipoclorito di sodio e basi forti, come l’idrossido di sodio, che generano calore o la possibilità di provocare un incendio.
Secondo i manuali di prevenzione della sicurezza sul lavoro, l’esposizione a questo acido è considerata gravemente pericolosa per la salute umana, in quanto può causare irritazione delle vie respiratorie e dermatiti cutanee.
Applicazioni dell’acido maleico.
Essendo una materia prima molto importante per la produzione industriale, l’acido maleico viene utilizzato nei processi chimici per produrre altri componenti come l’acido gliossilico, gli isomeri per sintesi di Diels-Alder, l’acido fumarico per catalizzazione di acidi minerali o bromati. Inoltre, viene utilizzato nella fabbricazione di resine sintetiche, serve come conservante per oli o grassi, e i suoi esteri vengono applicati nella tintura di tessuti di cotone, lana o seta.
Per quanto riguarda le resine sintetiche, le resine poliestere sono utilizzate nella produzione di vetroresina e di altri prodotti che richiedono una grande produzione di pezzi stampati rigidi come sedie, ricambi per auto, tubi, serbatoi di stoccaggio, imbarcazioni e mobili da bagno come spa, vasche idromassaggio, lavandini o lavelli da cucina.
L’uso del benzene per ottenere l’acido maleico è molto dannoso per l’ambiente. Oggi la maggior parte delle fabbriche utilizza un idrocarburo leggero come l’n-butano, in quanto è un composto facilmente reagibile che, in un modo o nell’altro, è conforme alla legislazione ambientale vigente.
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