Tra le molecole più importanti che si trovano negli organismi viventi, soprattutto negli animali, c’è l’acido sialico.
L’acido sialico è uno zucchero acido derivato dall’acido neuraminico, ed è strutturato da nove atomi di carbonio che vengono prodotti nella reazione tra la carica negativa e l’acidità di questi, in un processo di acetilazione.
Intorno al 1940, l’acido acetil-neuraminico che era chiamato acido sialico è stato dettagliato.
A partire dagli anni ’60 si cominciarono a conoscere altri derivati che portarono a considerare gli acidi sialici come un gruppo di zuccheri che si presentano insieme alle proteine come glicoproteine e ai lipidi come glicolipidi.
L’uomo possiede una mutazione genetica che codifica gli enzimi idrossilasi, cittadina e monofosfato presenti nell’acido etil-acetil-neuraminico, la forma predominante dell’acido sialico nell’uomo.
In altri mammiferi, gli acidi sialici sono chiamati acido glicolilneuraminico.
Il latte materno è raccomandato per lo sviluppo del neonato a causa del suo contenuto di acido sialico, presente anche nella carne animale.
Funzioni dell’acido sialico.
Partecipa a varie funzioni, come ad esempio:
- Essi fungono da recettori per i messaggi provenienti da altre cellule.
- Informatori dei neuroni del cervello durante le fasi di crescita e sviluppo.
- Nei vertebrati fa parte delle strutture macromolecolari così come sono:
Le glicoproteine, situate nelle membrane cellulari, rendono possibile la loro partecipazione ai processi immunitari in quanto recettori di tossine e anticorpi.
I gangliosidi, situati nello strato plasmatico esterno dei nodi del sistema nervoso centrale, partecipano alla trasmissione delle attività neurofisiologiche.
- È una componente indispensabile nella formazione della memoria.
- La viscosità della saliva è dovuta a questo acido.
Malattie causate dall’acido sialico.
L’aumento dell’acido sialico al di fuori delle cellule porta alle seguenti malattie:
- La malattia di Salla, nota anche come sialuria di tipo finlandese, è una malattia da accumulo lisosomiale.
Causato da un difetto genetico della sialina, che è la proteina che trasporta gli acidi sialici, con conseguente accumulo di acidi nei lisosomi.
I suoi sintomi sono disabilità e ritardo mentale.
- La sialuria è un disturbo metabolico causato da elevati livelli di acidi sialici nelle urine.
È caratterizzato da un ingrossamento del fegato, milza e alcuni tratti del viso grossolani.
Entrambe le malattie non influiscono sull’aspettativa di vita, ma non hanno nemmeno una cura perché sono trasmesse per via ereditaria.
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